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/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00024_Field_frep60.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  2KB  |  72 lines
  1. SYNAPTIC TRANSMISSION
  2. A synapse appears as the thin, 
  3. dark area near the bottom 
  4. center in this electron 
  5. microscope picture of a section 
  6. through cerebellar cortex of a 
  7. rat. To the left of the synapse, 
  8. an axon cut in cross section is 
  9. filled with tiny round synaptic 
  10. vesicles, in which 
  11. neurotransmitter is stored. To 
  12. the right a dendritic process 
  13. (called a spine) can be seen 
  14. coming off of a large dendritic 
  15. branch, which runs 
  16. horizontally across the picture 
  17. near the top. (The two sausage-
  18. like dark structures in this 
  19. dendrite are mitochondria.) The 
  20. two membrane surfaces, of the 
  21. axon and dendrite, come 
  22. together at the synapse, where 
  23. they are thicker and darker. A 
  24. 20-nanometer cleft separates 
  25. them.
  26.  
  27. How are impulses started up in 
  28. the first place, and what 
  29. happens at the far end, when 
  30. an impulse reaches the end of 
  31. an axon?
  32.  
  33.     The part of the cell 
  34. membrane at the terminal of an 
  35. axon, which forms the first 
  36. half of the synapse (the 
  37. presynaptic membrane), is a 
  38. specialized and remarkable 
  39. machine. First, it contains 
  40. special channels that respond 
  41. to depolarization by opening 
  42. and letting positively charged 
  43. calcium ions through. Since 
  44. the concentration of calcium 
  45. (like that of sodium) is higher 
  46. outside the cell than inside, 
  47. opening the gates lets calcium 
  48. flow in. In some way still not 
  49. understood, this arrival of 
  50. calcium inside the cell leads to 
  51. the expulsion, across the 
  52. membrane from inside to 
  53. outside, of packages of special 
  54. chemicals called 
  55. neurotransmitters. About 
  56. twenty transmitter chemicals 
  57. have been identified, and to 
  58. judge from the rate of new 
  59. discoveries the total number 
  60. may exceed fifty. Transmitter 
  61. molecules are much smaller 
  62. than protein molecules but are 
  63. generally larger than sodium or 
  64. calcium ions. Acetylcholine 
  65. and noradrenaline are 
  66. examples of neurotransmitters. 
  67. When these molecules are 
  68. released from the presynaptic 
  69. terminal they quickly diffuse 
  70. across the 0.02-micrometer 
  71. synaptic gap to the postsynaptic 
  72. membrane.